La Fiscalía General de la Nación avanzó en el esclarecimiento de un hecho ocurrido en 2017 en zona rural de Arenal, Bolívar, al imputar cargos contra un teniente y tres soldados del Ejército Nacional por su presunta participación en la muerte de un campesino durante una operación militar dirigida contra el ELN.

Los procesados fueron identificados como el teniente Luis Adolfo Barrios Zuzunaga y los soldados profesionales Alcibiades Machado Herrera, Mario Calderón Campos y Óscar García, quienes para la época de los hechos integraban un grupo especializado del Batallón de Acción Directa N.° 1. La unidad se encontraba desplegada en una misión estratégica para ubicar a alias ‘Cusi’, señalado cabecilla de esa guerrilla en la región.

Según la reconstrucción de los hechos, en medio del desplazamiento por el área de operaciones, los uniformados interceptaron a dos hombres que caminaban por la zona. Al notar la presencia armada, los civiles habrían intentado escapar, lo que derivó en una reacción armada por parte de los militares, quienes dispararon para evitar su huida. El resultado fue la muerte de uno de ellos, mientras el otro fue retenido por las tropas.

Las investigaciones adelantadas por la Fiscalía establecieron que los campesinos no tenían relación alguna con el objetivo de la operación. Además, se determinó que el presunto integrante del ELN fue capturado posteriormente en un lugar distinto, lo que puso en entredicho la legalidad del procedimiento realizado por los uniformados.

El ente acusador también señaló que, presuntamente, no se siguieron los protocolos exigidos en este tipo de intervenciones, especialmente en lo relacionado con la identificación de las tropas y la verificación de la condición de los civiles antes de abrir fuego. Estas omisiones habrían derivado en un uso excesivo de la fuerza.

Por estos hechos, los cuatro militares fueron imputados por el delito de homicidio en persona protegida, en el marco de las investigaciones que adelanta la Dirección Especializada contra las Violaciones a los Derechos Humanos.